1942年，山东某国军战场，枪炮轰鸣，余东风为了迎娶青梅竹马的小凤，答应小凤爹拿五块大洋娶她，为了军饷参加了国军，本想在团长战死连长喊撤退时，趁乱逃回下洼村。哪想连长被副营长高萍军法处置，自己要被枪毙，紧要关头，上级下令组织敢死队抢回失去的高地，余东风看到一线生机主动申请加入敢死队，希望戴罪立功，九死一生活了下来。日军指挥官左竹真一誓要再次抢回高地，发动了强势的进攻，眼看高地守不住了，高萍只能无奈下令撤退，日军追兵穷追不舍，高萍负伤眼看骑兵挥刀来袭，生死边缘，余东风赶到徒手摔到马，三拳将骑兵打死，救了高萍

1941年，旅欧数学家蓝之冰、曾洁茹夫妇破译了日军电报密码，携独子蓝天回国投奔新四军，谁知情报泄露，刚到江城，日寇设下埋伏，蓝氏夫妇被捕，以身殉国。掌握密码本的蓝天被新四军救下，但日寇关闭城门，围捕蓝天。江城保安队队长尹三原是地下党员，却在一次意外中与党失去联系。危急时刻，他担负起保护蓝天的任务，与日军宪兵队长高桥展开周旋。为保安全，尹三将蓝天藏在旅馆后院里。并在老板娘上官玉等人的帮助下，对蓝天竭力保护。为送蓝天出城，尹三克服重重阻碍，最终舍生取义，与敌人同归于尽。蓝天等人在新四军的护送下坐火车离开江城，

龙三爷五十寿辰的庆贺堂会，著名京剧班子“盛家班”正在演出。盛忠豪的《长坂坡》赢得满堂彩。少爷打扮的龙梅坐在父亲身边，不屑地说盛忠豪花拳绣腿，并说要给爹爹一个惊喜。盛忠豪演完后不谢幕倨傲退场。观众不满，有人扔水果皮。盛天泽连忙道歉。后台，盛忠豪自嘲只能在戏里扮演英雄，流露对唱戏生涯的厌倦。玉环安慰盛忠豪。贞娘端来一杯茶，责备盛忠豪，口吻似妻子，又是姐姐。虎啸山土匪也在办寿，气氛沉闷。大当家蒋有财满脸杀机，喽啰噤若寒蝉。蒋有才大怒，刁三儿跪下请罪，并说这就去把盛家班的人绑来。

故事讲述了归来的吴魏、刘骁等人深感责任重大，带领临时成立的特别行动小组为了解救被困孤岛的人质，潜入百名暴徒的聚集点，利用丰富的知识和专业技能制作出战斗武器，冒着枪林弹雨潜入敌营，炸掉军火库，与犯罪分子惨烈对决的故事。 作为一部现代军事战争类型动作电影，《卸甲归来》不仅展现了退伍军人为守护公民生命财产安全与极端犯罪分子殊死搏斗的英勇无畏的精神，而且在惊险刺激的动作戏、爆破场面之外，更着重表现动荡环境下人性的复杂，战争对人的影响，传达反战思想，呼吁和平，从而激发出观众的爱国情怀。