乔治（保罗·路德 饰）和琳达（詹妮弗·安妮斯顿 饰）是一对刚刚决定置业的年轻夫妇，却在买下房子的当口双双遭遇失业，赔掉所有身家的二人决定离开压力繁重的纽约另谋生路。投奔亲戚失败后，二人来到路上偶然经过的“伊甸园”式社区，结识了一群不拘世俗的怪人，抱着好奇姿态，接触他们崇尚的玄学、东方神秘学、自然主义哲学理论，尝试各种迷幻药物。本来只是找个一时容身之所，但琳达却越来越投入这种所谓“自由”、“自然”理念的生活，社区统领也对她展开追求，乔治发现二人出现裂痕，努力未果之下选择离开，只身回纽约找工作。在二人对生活和

女记者瑞秋（凯特·贝金赛尔 饰）从线人处获得了一份情报涉及政府一次相当不光彩的行为。在丈夫雷支持下刊登了这起新闻报道。政府最终以泄露国家机密的罪行将瑞秋推上被告席，主审该案件的则是自负的检察官帕顿（马特·狄龙 饰）。在法庭上，面对层层逼问，瑞秋坦然地叙述了整个事件的前前后后，公众心中的天平也开始往瑞秋方面倾斜，但是帕顿坚持要求瑞秋必须说出资料的提供者是谁，瑞秋逐渐地陷入进退两难的境地。帕顿开始向舆论和瑞秋的家人施加压力，而雷也渐渐地抵抗不住国家给予的压力，建议瑞秋屈服于国家。

麦克斯（达斯汀·霍夫曼 Dustin Hoffman 饰）曾是新闻界炙手可热的新星，一次工作中的失误让他受到了贬职的惩罚，自此无法翻身的他被派往了偏远的小镇中，成为了一个每天播报着无关紧要消息的小镇记者。　　一日，麦克斯正在博物馆采访，一个名叫山姆（约翰·特拉沃塔 John Travolta 饰）的男人持枪劫持了博物馆的馆长。原来，山姆曾经是博物馆的工作人员，在裁员中丢了工作，无法接受现实的他选择了用极端的方式表达自己的愤怒。很快，敏感的麦克斯发现，自己或许可以利用这场事故挽回自己在新闻界的名声，于是，野

哈利恩（韦斯利·斯奈普斯 Wesley Snipes 饰）是隶属于华盛顿警署的高级警务人员，专门办一些涉及到敏感信息的重案要案。一天，他被指派成为代号1600的谋杀案的负责人，一位在白宫工作的女性遭到了谋杀。很快，哈利恩就开始了紧锣密鼓的调查，然而随着时间的推移，哈利恩发现，这宗案件并没有表面看上去的那么简单。　　虽然哈利恩被告知要尽快结案，但在妮娜（黛安·莲恩 Diane Lane 饰）的帮助下，他还是继续着深入而又危险的调查。不断出现的线索将所有的嫌疑都指向了白宫内部，而哈利恩并不知道的是，当他一步一