风味犹存的“南部美女”布兰奇（费雯·丽 饰）因“不适当”的行为被解除家庭教师职务后，来到新奥尔良投靠妹妹。妹妹家在一栋肮脏的公寓内，其丈夫斯坦利（马龙·白兰度 饰）是波兰移民的儿子，性格粗鲁莽撞，且酗酒嗜赌。因为从小娇生惯养 ，受过旧式的南方教育，白兰芝多少有些神经质，她认为斯坦利是个很没教养的人，而斯坦利也正因为她所表现出的娇弱敏感，认为她会带坏自己的妻子，甚至威胁到他作为家中主人的地位，对她时常加以言语侮辱以示憎恶...

美国南北战争前夕，南方农场塔拉庄园的千金斯嘉丽（费雯·丽 饰）爱上了另一个农场主的儿子艾希礼，遭到了拒绝，为了报复，她嫁给了自己不爱的男人，艾希礼妻子梅兰的弟弟查尔斯。艾希礼妻子梅兰的去世，给了斯嘉丽一个机会，一边是深爱自己的丈夫瑞德，一边是心心念念多年的艾希礼？斯嘉丽会给自己怎样一个不一样的明天？

第一次世界大战期间，回国度假的陆军中尉罗伊（罗伯特·泰勒 饰）在滑铁卢桥上邂逅了舞蹈演员玛拉（费雯·丽 饰），两人彼此倾心，爱情迅速升温。就在两人决定结婚之时，罗伊应招回营地，两人被迫分离。由于错过剧团演出，玛拉被开除，只能和好友相依为命。不久玛拉得知罗伊阵亡的消息，几欲崩溃，备受打击。失去爱情的玛拉感到一切都失去了意义，为了生存，她和好友不得不沦为妓女。然而命运弄人，就在此时玛拉竟然再次遇到了罗伊…

根据威廉斯同名话剧改编。布兰奇杜包尔斯，因为“不适当”的行为而被解除了教师职务。她只得到新奥尔良妹妹家居住。妹妹一家住在一栋肮脏的公寓里。姐妹俩都接受过旧式的南方教育。俩人都为爱而嫁，但姐姐的婚姻却很不幸。妹妹丝黛拉嫁给了波白移民的儿子斯坦利。布兰奇与斯坦利一见面，俩人就对对方产生了厌恶感。斯坦利认为布兰奇不值得信任，会给妻子带来不好的影响，而且他作为一家之主的地位也会受到威胁。布兰奇认为斯坦利是个没受过教育的波兰小混混。布兰奇在逗留期间遇到了斯坦利的朋友米奇。米奇很善良，也很喜欢布兰奇。布兰奇告诉米奇自

二次大战初期，贵族出身的英军上尉洛依与出身卑微的芭蕾演员玛拉彼此相爱。就在婚礼前夜，洛依奉命出发，而玛拉又被解雇。不久，玛拉在报上看到洛依阵亡的消息，为了生存，她沦落风尘。在火车站上她与生还的洛依相遇，洛依依然深爱着她，在婚礼举行在即，玛拉为了维护洛依及其家族的荣誉，在滑铁卢桥上向疾驶的汽车扑去……

影片以美国南北战争为背景，描写了南方两个庄园的兴衰历程以及几个人物之间的爱情波折。美丽任性的庄园主之女郝思嘉小姐，高傲自信，青春夺人。在一次酒会上赢得了青年浪子白瑞德的青睐。而郝思嘉的心却为另一位庄园公子艾希利所占据， 艾希利与表妹媚兰情投意合，已结连理。战争的爆发使郝思嘉两度成为寡妇并最终与白瑞德结合，但对艾希利的爱之梦却依然没有破灭。直到唯一爱女坠马身亡， 白瑞德在绝望中离她而去，这位美国南方姑娘在经历战争和生活的磨难后，才终于明白了自己的真正所爱。