80年代中期，西北古城某大学家属院一座拆了一部分的半边楼里住着黄、苑、呼延、朱、马五个家庭。呼延是生物系的讲师，评职称中和他的恩师黄耕成了竞争对手，双方都陷入矛盾痛苦之中，最后两个人都以事业为重，退出职称评定。新校长苑耘从大局出发，将副高职称授予呼延，从而结束了这场令人烦恼的“竞争”。但在和黄耕的黄昏恋中，这位女校长却始终无力回天。同样的，呼延在爱情问题上也身陷维谷，为了各自的事业，他和妻子杨杨终于分手，在矛盾、痛苦中，他几经曲折，最终勇敢地接受了女大学生何娜对他的一片真情……

下岗女工郑雨岚的丈夫成秋实在海滨同经理杜马克游泳时突遇风浪。在救起杜马克和两名女青年后，成秋实不幸遇难。成秋实的父亲患重病住院，急需治疗费，经济拮据的郑雨岚无奈之下向杜马克提出借款五千元。雨岚的嫂子陆雯丽，则想借成秋实救人一事让杜马克的父亲省监狱局局长提前释放自己的丈夫。杜马克的母亲对成家非常感激，但当雨岚借钱，陆雯丽提出回报条件时，她产生了误解。为了杜绝成家以后的“敲诈”，她与丈夫的手下秦汉皎商议出了一记“高招”：推翻原有事实，将杜马克塑造成为救人英雄，而将成秋实说成是不幸的溺水者。成秋实的妹妹成诺是一

随着中国解放，江南某城喜红楼的一群烟花女子被送去劳教营。秋仪和小萼是一对好姐妹，中途秋仪逃跑，小萼则留在劳动营里。无处可去的秋仪来到旧相好老浦家。浦少爷不务正业，整天与秋仪混在一起，遭到浦老太太的不满，秋仪无奈离去。几经周折，秋仪万念俱灰到尼姑庵出了家。土地改革后，老浦也结束了少爷生活，到工厂当了会计。小萼从劳教营出来，替代了秋仪和老浦相好，两人结为夫妻。秋仪发现自己怀了老蒲的孩子，只好又还了俗，在老蒲和小萼的婚礼上送给他们一把伞。婚后，恶习不改的小萼好吃懒做、挥霍无度，只凭工资吃饭的老蒲养不起她，便去贪

虔诚地修炼了五千年的九尾狐和仙鹤，因违犯了天庭的清规戒律而被罚入人间；他们就是孟姜女和万喜良。一个貌美如仙，一个才华横溢，一个秀外慧中，一个出类拔萃。命运之神将这天生的一对，地造的一双，硬生生地分拆于两仇家。有情人在历经磨难即成眷属之时，命运之神再次跟他们开起了玩笑……