故事发生在清朝末年，英国政府为了征服中国开始压制其它列强在中国的势力。英国驻华公使派出叫马加里的书记官带人到普洱茶和云子围棋的故乡彩云之南—云南，接应他们的武装部队。云南昆明天和马店的大小姐闵芸儿，由于两家经营之道不同，逃婚离家出走，追随自己所爱之人赶马帮的寸鹏。南洋货栈竺家大少爷为了秉承父命，特意从国外赶回完婚。闵芸儿的逃婚使本来就有换亲之约的竺家恼羞成怒。

二十世纪二十年代初，乱世中少年沈其南一家忽遭飞来横祸。父亲因无意间卷入走私阴谋而被杀害，母亲在逃亡中蒙难，兄妹四人历经艰险逃到上海却不幸离散。多年后，长大成人的兄妹四人在经过一番遭际之后重逢。时逢乱世，内忧外患，在绝望中经历层层考验的沈其南逐渐成长起来，在爱和信仰的影响下，成为有名的建造师。